後一分理智推開他，虛聲軟叱：“虧你還口口聲聲稱自己‘老頭子’，做起事情來卻這麽不老成……”

詹盛言不禁笑出來，“我還沒老到那個地步。”說著他又伸出了手沿著她雙頰直到頸下。

珍珍一面把他推搡著，一面自己往後縮了縮，“你別得寸進尺。論說咱們還只是未婚夫婦，本不可相見的，是你說我若不叫你見，你那一顆懸望之心得不著安置，就要相思成病，我才同意你上門。你是護國名將、當朝國舅爺，我的身份雖和你相去甚遠，但你既然已擡舉我做你的妻子，我也就不敢輕看自己，請你還是拿出尊尊重重的態度來對我吧。我這身子遲早也是要交給你的，何苦這樣子舉止輕薄？我可叫張媽他們進來了。”

詹盛言嘴裏已沾滿了珍珍口中的藥味，辛酸而苦澀，可他的心卻流溢著無邊蜜意。眼前這一派薄怒輕嗔，一分分都把他帶回到那一夜那一張石床，床上那一個與他閃轉騰挪的少女。他又一次笑了，“你可知你穿越死生而絲毫無改的是什麽？”

珍珍面顯疑惑地覷著他，就見他笑微微地道：“你啊，永遠是只許州官放火，不許百姓點燈。”

珍珍盡管長在平康曲巷，卻一直都是個閨中女兒，怎聽過這一等浮浪調笑？她兀自楞然不解，卻只看詹盛言目蘊情光，那光芒攜著她向所未見的熱力射過來，竟仿如野火直傾在蔓草上，令珍珍感到了一股極端強烈的異樣沖動。她仍舊不懂得他的話是什麽意思，但她的肉身已懂得了，筋酥骨軟，芳心可可，慢說是退避抵抗，就連音帶也被燒灼得燥熱焦渴，發不出一點兒聲音來喚人，只是籲籲嬌喘著，似是畏怯，又似是希望——希望任由他為所欲為。

她指間的佛珠軟軟地垂落膝面，又順著她裙裾滑落在腳下。

詹盛言是情場宿將，豈瞧不出珍珍不可自持的少女春情？霎時間也綺念紛湧，單單設想這一握單寒玉質、五尺嬌軀將如何擔待他能征慣戰的身體，就已經令他的愛心熾烈欲燃。但他十七歲與素卿大被同眠之時尚且能動心忍性，此時人到中年，早就退去了毛頭小夥子的急切，自思實不該把珍珍做閑花野草來相待，等成禮之後再纏綿示愛也不遲，故此倒暗悔造次，忙收斂了令人炫目蕩心的情人之舉，轉而又做出慣常的溫柔節制，屈了膝在她身前半跪，撿起那一串菩提子為她纏上手腕，執住她兩手笑道：“和你開個玩笑。你之前說得極是，我和十七歲的自己比起來，已是另易一人了，你和我認識的素卿也大不相同，可咱們二人間的感覺卻一分也沒變。你之所以是你，就因為你根本不用把身子交給我，就已經拿走了我的魂兒。”

珍珍也已覺出適才的失態，卻不見意想中的溫存暴動，反等來這一番脈脈情語。她舉眸望住他，這一位謙謙君子，還有他那令人心跳魂銷的眼睛——任何女人都會為博得這雙眼的眷顧而親手將刀子交給他，還替他指明自己心臟的方位。

珍珍想起了白鳳。

她心頭一悲，口中已幽咽出聲。詹盛言見珍珍前一刻還是嬌怯綺麗的情動之態，下一刻已是眉愁黛慘，還誤以為她是為自個兒的言行唐突而不快，忙低叫道：“珍珍，我一見你就像大醉了一般，言語無狀，行動顛倒。我什麽責罰都願受，只求你別生氣，你這身子禁不住氣的。珍珍，我的寶貝孩子，你說句話，你別又——嘖，好好的怎麽又哭了？”

斷了又續的淚由珍珍的眼中墜下，她哀嘆道：“我只是想起鳳姐姐來。大哥哥，我和你在這裏永對花好月圓，卻丟得她一個人孤苦無望，咱們可也太造孽了。”

詹盛言也長嘆了一聲，立起身讓珍珍倚入自個兒的胸膛，撫著她頭頸道：“連我最信任的母親都一遍遍告訴我，素卿她不過是我病中的妄夢，我只好一個人死守著這個夢，一刻也不松，孤軍奮戰的十幾年，其間的艱苦絕望真是一言難盡。我愛你念你的心深糾固結了半輩子，好容易蒙天見憐，把你重新賜還我，那再叫我多忍上一日、多延一刻也是不能，唯有立時就踐行咱們的白首之約不可。不過時光易轉，你我的年歲此時相差太多，你嫁給我實是受了莫大的委屈。我娶你，又是對你的鳳姐姐背信違盟。我何嘗不明白你姐姐她癡情可憐，背之不祥？你們兩姐妹，對誰我也是虧負著良心。千不是萬不是，全因我一人而起。但千不是萬不是，我也決計不能再放掉你。因此我明知道和你不配、對你姐姐不公也顧不得了。但無論如何，我一定盡力把昧著的良心全補回來。你對我說過，從記事起就一直在這胡同裏幽居，總有些海闊天空的癡想。我答應你，等我下半年處理完手頭的一樁大事，就帶著你四方游歷，把有名的山川全走到。你姐姐那一頭，除了愛情我沒法子分給外，什麽我都可以為她做，滿破著家財隨她由著性兒享受，不吝所有去補償她，好不好？乖孩子，好孩子，別哭了。”

珍珍受著詹盛言的悉心撫慰，卻只兜起了翻倍的傷感，“你我原是宿債難了，今生償還，但這一件因緣也只有你我二人間能夠心神相感，堅信無疑。叫別人聽著，誰也不會買賬，準要說你喝酒喝傻了，我也是久病糊塗，兩個癡人撞在了一處。就連姐姐，我也怕她從根兒上就不信我和你是輪回中再遇，只當我因著戀慕你，便狠心從她手中把你奪了去。我這裏想著她難過，還有你來安慰我，姐姐她想著咱們難過，又有誰能給她一點點安慰？可憐她還反過來為我著想……”

哭泣得頭疼腦漲間，珍珍再度憶起了共醉的一日，白鳳叮囑自己務須在人前自責無休的話來。其實她此刻的言行全不過是由心而發，絕無絲毫矯作，但無形間卻正合乎白鳳的指教。而珍珍一念及姐姐竟以傾人生涯的狡計來為自己做終身打算，不免愧痛並作，哭得愈加收不住。

詹盛言早被哭亂了心腸，先還勸說“別哭了”，到後頭也只道：“哭吧哭吧，全都哭出來。前兒禦醫給你開的方子我細瞧過了，我看除了西洋人拿來治肺病的魚油，又新添了一味番紅花，那是專治心憂積郁的。你就痛哭一場好了，省得悶在心裏頭更受了病。明兒我再帶禦醫來一趟，為你開一些解郁安神的藥，但你還是要自己寬心為上……”

他見珍珍漸哭到不支，便扶攏著她往睡床裏安置，珍珍卻回頭指了指榻邊那一只洋娃娃。詹盛言一笑，拿起娃娃叫她摟在懷裏，又替她奉茶燃香，解履就枕，在她香潤的烏發上揉一揉，哄孩子一樣哄道：“好寶貝，哭累了就抱著娃娃睡吧。”

珍珍昏昏沈沈的，但也覺這般雲鬢散亂、衫裙不整的模樣叫他瞧見頗不好意思，便伸手撫一撫他手上的扳指道：“我歇一會子就好了，有娃娃在這兒陪著我，大哥哥，你去忙你自己的事情吧。”

他見她小臉慘白，簡直就是被水泡壞的死人顏色，由不得一陣心痛如絞。他托起她一手，在她手心裏的疤痕吻了吻，“我也一起陪著你，等你睡著了我再走。睡吧，我的寶貝孩子。”

珍珍原還要催他走，卻不知怎的沒說話。她一手抱著洋娃娃，另一手被詹盛言握在掌中，好似有一股股稠熱的糖水順著他指尖淌入她血管，令她漸覺出甜厚的安寧。於是她也給了他一點兒微笑，便在他的守望下闔眸尋夢。

然而夢境甚兇，次第日墜。

珍珍一驚而起，定了定睛，“娘……”

燭光中，白姨淺坐床頭，她笑著伸出戴一雙茜紅色皮手套的雙手，拍拍女兒的面頰與耳鬢，“你這個小樣子，快嫁人了還抱著個娃娃睡。瞧，頭發都睡亂了，起來，娘替你攏一攏。”

鏡前，母女顧影自睞，珍珍對白姨嬌聲作語：“娘，你別累著，叫小滿進來與我梳吧。”

白姨蘊目一笑，笑容全無平常的柔媚之氣，只覺晶瑩流動而又滿含溫柔，定凝著鏡中的珍珍道：“還是讓娘來替你梳吧，再沒有幾回了，以後自有你的結發人來為你伺候妝臺。”

珍珍猛嗽兩聲，羞道：“娘！”

白姨笑著，細細為珍珍結好了一對百合髻，又挽上了一對雙喜垂珠簪，“你和夫君婚好之日，為娘的也就算對得住你父親了。”

珍珍擡目望向鏡中兩張喜氣滿盈的臉，卻只見自己的面容倏然退色，“可我心中總覺得甚對不住姐姐。”

白姨的神色也冷下來，“沒什麽對不住她的。”

“娘，”珍珍握住母親的手，向著她回過頭，“姐姐從小為我吃了那麽多苦，最後卻落得個——”

“吃苦？”白姨截斷了女兒，將指尖纏繞著簪頭所墜下的一串珍珠道，“鳳丫頭在貓兒姑手裏挨過的那些，這胡同裏十個倌人有八個都挨過，為娘的也挨過，有什麽大不了？我做生意那會子，掌班媽媽要罰人，直接捉只貓塞進倌人的褲子裏，紮緊了褲腳，拿鞭子往貓身上抽。貓一疼，就在人的下身又抓又咬，完了拿燒酒把傷口一噴，照樣接客。”

珍珍已聽得顏色慘變，“阿彌陀佛，竟還有這樣的法子？”

“嚇住你了？唉，我是不許你和那些做倌人的多來往，可但凡你逮住誰問問，誰沒有一籮筐的苦要訴？也不是進了這胡同才嘗著苦味，打呱呱墜地就泡在苦水裏。就說我們年輕時那一撥吧，一起學藝的有四個姑娘。其中一個的親娘是王府裏的奶媽，給小王爺當奶媽是不許回家的，怕偷奶自個兒的孩子。你說可笑不可笑？有個當奶媽的娘，閨女卻差點兒活活餓死，沒奶吃，才被當爹的賣了出來。”

“娘，你說的是真的？”

“我還沒說完呢。還一個姑娘，她只記得自個兒四歲時睡了一覺醒來，就發現不在家裏頭床上，而在一條船上，一個牙婆和她說，她爹娘把她送人了。直長到老大，那姑娘也從來都不肯坐船。就因為這，有回拒絕陪一位客人游花船，被打掉了兩顆牙。”

珍珍用發顫的手掌捂住了自己的嘴，“娘說的這些人，都是你幹姐妹？”

白姨點點頭接著道：“還一個，哦，你曉得前頭有個叫‘佛兒’的小倌人嗎？”

“我聽祝二小姐說起過。”

“我說的這個就是‘佛兒’的親娘，花名叫‘小佛’。小佛和她爹原先是走江湖賣藝的，小佛和我說，她起小練功，頭上頂一個放滿小米的笸籮，口裏咬一個雞蛋，腋下夾兩個雞蛋，手上兩把劍，從桌上一個跟鬥翻到地上，米不許撒，雞蛋不許碎，要不然就叫她把劍尖插進喉嚨裏頭去，噴一口血沫子出來，接著登桌子練。”

“你們一撥四個人……那麽娘，你自個兒呢？”

“我自個兒？”白姨的目光跳動了一下，有些事將從她霧蒙蒙的眼睛後頭跳出來，“我從前覺著沒必要和你說這些，今兒起了頭，就說個全須全尾吧。連你爹我也沒告訴過他實情，你娘我不是書香之後，你外公也不是秀才，是個教昆戲的師傅。他沒兒子，就把我當兒子養，想讓我傳繼他的玩意兒。我記事起就是一個‘打’，你外公一手藤條一手鐵錐，我敢背戲詞兒有個磕兒，手心裏立馬就挨十下藤條，他給提上兩個字我還背不出下頭，錐子就直紮來大腿上，不許哭，哭了就紮到不哭為止。有天我死活背不對一句詞兒，整條腿的肉都被紮爛了，疼得人昏過去，外公就再拿草紙將我給熏醒，提溜起來拿大頂。嫌拿得不直，炕席子一卷，倒戳在門後過一夜……”

白姨猛地頓住了，又淡笑著哼一聲：“什麽淑女臉兒、仙姑索，就是填半天的棺材餡，在娘看來那都是小菜一碟。”

珍珍哆嗦著兩手扯住白姨的手，但覺手套的皮子被自己指上的冷汗浸得又滑又澀，“娘，你小時候可也太苦了，怎麽你從不和女兒提呀？”

白姨把珍珍的手合攥進手心裏道：“我本來一生一世也沒打算和你提這些亂七八糟的話，但實在是看不過你再這樣子引咎自責，一天哭到晚。你看的那些佛書裏不是來來回回講‘苦海無邊’？像我們這些個窮家小戶的兒女固然一個比一個命苦，但那高門大戶就是蜜罐子嗎？旁的咱不說，就說你姑爺，累世的勳貴，只為得罪了你爹，大廈傾倒，九死一生。再說你爹，也曾是何等處尊居顯的要人，自個兒頭上卻也懸著一把看不見的刀，說掉下來就掉下來。不必為娘的再多說，你也是打那兒經過的。”

“娘，你這是勸我，還是存心叫我更難過……”

“傻孩子，娘這就勸你了不是？你總說鳳丫頭苦，是，我也沒說她不苦，可哪一個大活人免得了受苦啊？憑什麽她就那麽金貴？且再苦，她不也是綾羅綢緞裹著、金銀寶玉戴著嗎？想當初她被丟在那會館外，多虧了你娘我，要不她早死了，再或被叫花子撿了去，弄瞎弄殘，當個小花子挾棍抱瓢地挨門要飯去，不也是一輩子？我把她和她姐姐當親閨女相待，你爹也拿她們做小姐養到六七歲上，她姐倆非但不曉得感激圖報，反暗地抱怨我偏心你，她們做出來的那些事兒——”

盛怒之下，白姨依然煞住了已湧上她咽門的話。她不願那些話裏頭早已被埋葬的真相沾染到她女兒，猶如死者的血汙沁入陪葬的珍珠。她永遠都記得女兒剛出生時的樣子，穩婆拿塊軟布擦凈那小不點兒塞進她懷裏，由頭到腳的皮膚都散發出溫潤可人的光芒，活活就是一抱無瑕的珍珠。但這一次生育只給她帶來了無窮的繁難，流言四起，都說這孩子是白承如的遺腹女，令她在劉府愈難立足，沒有奶娘、沒有月婆，她只能拖著未凈的惡露，事事親力親為。餵奶、哄睡、換尿片子，剛換上幹的，手還沒抽出來就又被尿一個透濕，一夜被娃兒哭醒二十次，整整大半年睡不上一個整覺，眼圈烏青，頭發像枯草一樣往下掉……不過這對她都算不上什麽，最令她寒心的是鸞、鳳姐妹。這對雙胞胎過慣了順風順水的好日子，半點兒也不懂體諒她的處境，在劉府也擺出貴小姐的驕矜來，成天在府中招惹是非，回了屋還百般哭鬧，抱怨新出生的妹妹奪走了本屬於她們的母愛，簡直似無理取鬧的嬰兒還試圖從精疲力竭的母親身上榨出乳汁來，全不顧這樣會讓乳房有多痛——但當珍珍做著同樣的事情，白姨卻恨不得把最後一滴奶也擠進那一張嗷嗷待哺的小嘴兒。只聽著那嘴裏發出毫無意義的咿咿呀呀，她就得到了全部的意義。她年輕時也曾把鸞、鳳姐妹抱在懷裏頭親了又親、愛了又愛，她自以為這就是做母親了，然而直到珍珍撕裂她的產道爬出來，啃爛她乳房吸吮著奶與血，她才明白：做母親，是血濃於水，是愛痛交加，是把自己腹中的寶珠吐出給這危機四伏的世界，逼著人不惜一切去保衛自己裸露在外的心與肝；做母親，就是永不原宥那些試圖傷害自己孩子的惡人。

白姨知道鸞、鳳姐妹是故意把珍珍留在著火的閣樓之上，知女莫若母，她可是一手養大她們姐妹的“母親”。在那場火之前，她其實已準備好自己重操舊業來撫養三個女兒，那之後，她卻把兩個養女推入了火坑；這是她們該受的。而當她看清，那一夜珍珍脖子上那一條足足打了五個死扣的汗巾子時，假如可以的話，她會把兇手足足殺死五遍、五千遍！但這一切，她一個字都不會吐露給珍珍。珍珍唯一需要知道的就是：

“你不欠白鳳的，她為你做任何事，都是應當。”

白姨用兩手一起托住了珍珍的臉兒，聲音柔和了下來，“你若還耿耿於懷，那就當是為娘的欠了她吧，這筆債有多重，一筆一畫全寫到我頭上，我替你還她。”

珍珍的淚滴沈然墜落，她投入了母親的懷抱，一聲聲啼喚著：“娘，娘！你比菩薩還慈悲，你叫女兒如何報答你？”

白姨細著眼笑起來，她在人前竭力掩飾的一道道紋路此際在她的眼角舒然綻開，“傻孩子，我也不知是不是真的有佛祖菩薩，你和你姑爺異口同聲說你們是前世的情侶，娘其實也不信。不過我相信，人和人之間的確有說不清道不明的‘緣法’。父母子女之間也講究一個緣，我和你外公之間大概就是‘孽緣’吧，哪怕方才我講起他來，依然還是滿懷的心酸羞恥，我不願你也留有一樣的遺憾。但只你在婚後回想起，覺得娘和你這一段親緣算得上是‘良緣’，好的多過不好的，那就是報答我了。我的小寶貝，人生多艱，娘真的盡全力了。”

隔著皮手套，白姨拂過女兒頭上喜簪的珠串與她腮邊的淚滴。她麻木畸形的手掌感觸不到珍珠與淚水的質地，但這絲毫也不妨礙她與她血脈相連，她是她的一部分，是更好的她。

“珍珍，”她含笑在這孩子的額心輕輕一吻，“娘沒本事把你拔出這一片人間苦海，娘只能做你的一條船，不讓臟水沾著你。你又該說我是車軲轆話了，不過真格的，眼看就把你渡到疼你愛你的夫君身邊，娘這下子總算是可以和你爹交差了。”

身畔的大鏡靜映著母女二人，相擁的身影披戴著浮動的流光，如萬斛瓊珠漾。

至深的夜，白姨開啟了自己房間中至為隱秘的角落：一樘繡幕，一炷清香，一座神主牌位。

她跪倒在牌位前，合目祝告：“老爺，又歌自小命運多蹇，是老爺見愛，才讓我得享十年的幸福光陰，一夜間卻又伯勞東去燕西飛，好在老爺給我留下了這一點兒骨血。老爺，我們的珍珠寶貝終於平平安安長大了，她就要出嫁了，去做堂堂的國公夫人。咱白家最後的孤女，嫁與了詹家的遺子，自此後仇讎為婚姻，新緣再翻。老爺，又歌沒辜負你的遺托吧……”

白又歌的眼角滲出了淚水，一串又一串長長的淚珠開始在她半謝的容顏上紛繁流落，一如妓婦手間叮叮咚咚的舊琵琶。

極靜時，忽聽得急聲步響，緊接著就有人擂門。

又歌迅速揩去了淚水，她走過去，打開門，露出白姨點水不漏的臉龐。

“急慌慌的有什麽事？”

門外是白鳳的大丫頭憨奴，憨奴擎著一張紙，把它直舉到白姨的鼻前，她的嘴巴顫抖而扭曲，好似裝不下她將要說出的那句話：

“媽媽，大事不妙了！”

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